Quels sont les lieux incontournables à visiter en Antarctique ?
Dans cet immense continent de glace qu'est l'Antarctique, peu de lieux sont propices à l'escale en bateau. La plupart de ces lieux sont des îles ou des bases scientifiques située à terre. Lors de ces escales, le voyageur pourra vivre une expérience unique : se glisser dans la peau des premiers explorateurs partis il y a plus d'un siècle dans le grand sud à la découverte du continent de glace, de ses paysages polaires d'un blanc immaculé, de ses icebergs et de sa faune unique composée principalement de baleines et de manchots.
Une croisière en Antarctique, c'est l'occasion de découvrir plusieurs lieux rendus célèbres par les expéditions du passé, sur terre ou sur mer. Il y a tout d'abord le passage de Drake, qui sépare la Patagonie de la Péninsule Antarctique. Ce voyage dans le grand sud vous permettra de marcher sur les traces des explorateurs Shackleton et Amundsen sur les Îles Shetland du Sud, dont la fameuse Île de l'Éléphant. Vous aurez aussi la chance de naviguer à destination du Détroit de Gerlache, du Glacier Skua, de Orne Harbor, de l'Île Petermann, de l'Île de Cuverville célèbre pour sa colonie de manchots papous, de la Baie de Marguerite ou encore de la base antarctique Almirante Brown.
Quels sont les ports de départ à destination de l'Antarctique ?
La plupart des croisières à destination de l'Antarctique ont pour point de départ les eaux de l'Amérique du Sud. Le plus pratique et le plus rapide, c'est d'embarquer à bord du navire de croisière dans un port de Patagonie, comme Ushuaia en Argentine ou Punta Arenas au Chili.
Pour les voyageurs qui ne souhaitent pas embarquer en Terre de Feu, il est possible de partir à la découverte du monde de glace depuis des villes situés plus au nord du continent. Certaines compagnies de croisière proposent par exemple des voyages vers l'Antarctique au départ du port de Montevideo en Uruguay, ou de Buenos Aires en Argentine.
À quelle période de l'année peut-on voyager en Antarctique ?
L'Antarctique n'est pas surnommé le continent de glace sans raison. Les températures y sont extrêmes, et les eaux du passage de Drake sont particulièrement tumultueuses. Ainsi, aucune équipe de navigation n'accepte de partir en croisière durant l'hiver austral, c'est-à-dire durant l'été de l'hémisphère nord, entre mai et septembre. À cette période, les températures sont polaires et les glaces empêchent de s'approcher au bord des côtes de la Péninsule Antarctique. Par ailleurs, la durée du jour n'y est que de quelques heures.
La meilleure saison pour faire une croisière en Antarctique, c'est donc durant l'été austral, entre novembre et février. La haute saison se situe autour des fêtes de fin d'année, entre les mois de décembre et de janvier. C'est à ce moment-là que le jour dure plus longtemps, et que les températures sont les plus hautes - mais tout de même situées en-dessous de zéro. Durant la haute saison, les prix sont les plus élevés. Mais les conditions sont idéales pour pratiquer de nombreuses activités, comme l'observation de la faune, la découverte des baleines et la randonnée au milieu des colonies de manchots.
Quelles compagnies proposent des croisières à destination de l'Antarctique ?
De nombreuses compagnies de croisière proposent des voyages à la découverte des paysages de l'Antarctique. La compagnie Silversea Cruises, originaire de Monaco, propose des expéditions en mer à destination du continent de glace. La célèbre compagnie de croisière norvégienne Hurtigruten est spécialisée dans les voyages en région polaire, que ce soit dans le grand nord ou dans le grand sud.
Aucun pays n'étant propriétaire de l'Antarctique, il n'y a donc pas besoin d'un quelconque visa pour se rendre sur ses terres. Pour un voyageur européen, un visa argentin ou chilien est généralement suffisant. Ces facilités de voyage incitent les compagnies de croisières à proposer des séjours en Antarctique. La compagnie américaine Quark Expeditions s'est fait une spécialité des croisières au-delà du passage de Drake, tout comme la compagnie de croisières de luxe française Ponant et la compagnie britannique Swan Hellenic.
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